Каркасная система готической архитектуры позволила изменить распределение нагрузки в здании и заметно облегчить его стены и перекрытия. Важнейшими элементами этой системы являются аркбутаны, контрфорсы, пинакли и нервюры. Аркбутаны передают распор сводов главного нефа на опорные столбы, контрфорсы устойчивыми столбами противодействуют распору сводов, пинакли нагружают вершину контрфорса, а нервюры образуют каркас, поддерживающий облегченную кладку свода.